Ces images du Kilimandjaro, il a fallu aller les chercher. « On était à la limite de ce qu’on peut faire en hélicoptère, à près de 6 000 mèt...
Ces images du Kilimandjaro, il a fallu aller les chercher. « On était à la limite de ce qu’on peut faire en hélicoptère, à près de 6 000 mètres d’altitude : il avait fallu délester l’appareil d’un maximum de poids, se souvient le photographe et réalisateur Yann Arthus-Bertrand. Ce sont des photos très rares car, outre la difficulté technique, obtenir le permis de survoler la montagne auprès de la Tanzanie est très compliqué et nous sommes donc partis du Kenya. Dans l’hélico personne ne parlait, on était sidéré de voir qu’il n’y avait presque pas de glace au sommet. Quand on s’est posé, j’avais les larmes aux yeux. »
Comme la peau grise d’un animal mort
Le sommet en question est le Kibo, qui culmine à 5 891 mètres, le plus haut des trois volcans qui forment le Kilimandjaro, en Tanzanie. Au printemps 2006, le photographe prépare une séquence sur cette célèbre montagne pour le magazine de France 2 « Vu du ciel ». La diffusion est prévue pour l’automne mais quelques semaines auparavant, les premières photos du site commencent à circuler. Et à frapper les consciences. Sur la plus spectaculaire d’entre elles, on voit le sommet du grand volcan africain, raviné de profondes entailles, comme la peau grise d’un animal mort, craquelée par la chaleur et la sécheresse.
Surtout, il n’y a nulle trace de neige ou de glace. Rien ou presque alors que dans les imaginaires, le Kibo est, comme le mont Fuji, inséparable des glaces qui couronnent son sommet. Qui ne se souvient des vieux documentaires animaliers et de leurs images des lions du grand parc du Serengeti avec, à l’horizon, le cône blanc et ennuagé du Kilimandjaro ? Sans oublier des chansons et films à la gloire du sommet enneigé.
Au milieu des années 2000, de larges franges de la population ignorent encore à peu près tout du changement climatique. L’ancien vice-président américain Al Gore et le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) n’ont pas encore reçu le prix Nobel de la paix pour leurs travaux respectifs sur la question climatique. Et le plus célèbre rapport du GIEC – celui de 2007, affirmant avec la plus haute certitude possible que le réchauffement enregistré depuis deux décennies est bien d’origine humaine – n’a pas encore été rendu. A défaut, les neiges disparues du Kilimandjaro sont là pour témoigner que quelque chose d’anormal est en train de se produire.
Apparition d’un contre-discours
Le 20 septembre 2006, le « 20 heures » de France 2 montre les clichés du Kilimandjaro sec et nu, captés par Yann Arthus-Bertrand, et les compare avec des prises de vue analogues remontant aux années 1990. La différence est frappante. Mais, dès le lendemain, un contre-discours apparaît. Le 21 septembre, dans l’hebdomadaire L’Express, la chronique du géochimiste et ancien ministre Claude Allègre s’intitule « Neiges du Kilimandjaro » et prend prétexte des images frappantes de la grande montagne africaine pour lancer, en France, le mouvement climatosceptique.
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